O empresário britânico, fundador do grupo Virgin, Richard Branson, sobrevoou o planeta Terra, no domingo (11), chegando a passear na termosfera (mais de 80 km acima da superfície) a bordo de uma nave desenvolvida pela sua própria empresa de exploração espacial, a Virgin Galactic.
- Joe Biden quer que usuários tenham o direito de consertar seus tratores e iPhones; Steve Wozniak é a favor
- Subestação de energia elétrica em Porto Rico sofre incêndio e ataque de DDoS
- França multa Google em R$ 1.3 bilhão por práticas abusivas
A viagem foi rápida. Cerca de uma hora. Tendo começado às 11h40 e terminado por volta das 12h40 do horário de Brasília. Após cerca de três minutos curtindo a gravidade zero da termosfera, o executivo, acompanhado de dois pilotos encarregados pela missão e mais três passageiros, aterrissaram de volta a superfície do planeta Terra. A primeira viagem de Branson ao espaço foi transmitida através do canal oficial da Virgin Galactic no YouTube.
A nave espacial utilizada na missão, a VSS Unity, se parece com um avião comercial e diferente de uma nave espacial tradicional, que se projeta na vertical e aterriza com auxílio de paraquedas, ela se comporta como um avião, tanto na projeção como na aterrissagem.
Para essa missão, a VSS Unity, foi carregada até cerca de 15 km da superfície por outro avião customizado, até ser solta e acionar o próprio motor rumo ao espaço, acima de 80 km, que é o limite entre à Terra e o espaço, estabelecido pela NASA.
"A melhor experiência da minha vida", comentou Branson durante a transmissão, enquanto admirava à Terra de uma das janelas da nave.
Na rinha da exploração espacial, Branson agora compete diretamente com o fundador da Amazon e Blue Origin, Jeff Bezos e com o fundador da SpaceX, Tesla e outras, Elon Musk.
Antes da viagem, Branson publicou uma foto com Elon Musk, anunciando a viagem e a transmissão pelo YouTube. "Grande dia pela frente. Ótimo para começar a manhã com um amigo. Sentindo-se bem, sentindo-se animado, sentindo-se pronto", escreveu Branson, no Twitter.
No entanto, embora pareça ter uma relação amigável com Musk, a Blue Origin, empresa de exploração espacial de Jeff Bezos, publicou no Twitter um comparativo de tecnologia e principalmente de alcance, dizendo que a viagem de Branson seria baixa demais para ser considerada até o espaço.
"Desde o início, New Shepard foi projetado para voar acima da linha de Kármán, de forma que nenhum de nossos astronautas tenha um asterisco ao lado de seu nome. Para 96% da população mundial, o espaço começa 100 km acima na linha de Kármán, reconhecida internacionalmente [...] Apenas 4% do mundo reconhece um limite inferior de 80 km ou 50 milhas como o início do espaço. New Shepard voa acima de ambos os limites. Um dos muitos benefícios de voar com a Blue Origin", escreve a empresa.
Fontes: Virgin Galactic; Blue Origin.